Pretérito imperfecto vs. Pretérito indefinido

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¿Cuál es la diferencia entre los pretéritos imperfecto e indefinido?

Los pretéritos imperfecto e indefinido del español son los dos tiempos verbales que sin duda dan más quebraderos de cabeza a los estudiantes de español como lengua extranjera. Son dos tiempos del pasado que se usan para fines comunicativos muy distintos: el pretérito imperfecto se refiere a un cursos de acción o estados que se alargan en el tiempo, mientras que el pretérito indefinido expresa acciones puntuales que tienen lugar en un momento determinado.

A continuación te proponemos una explicación comparada que te permitirá diferenciar los casos en los que se usan el pretérito imperfecto y el indefinido. En la sección de ejercicios puedes practicar lo que has aprendido.

Ejemplo

Ayer se rompió el jarrón favorito de mi abuela Margarita. Yo dormía plácidamente en el sofá como cada tarde cuando mi gato saltó de pronto sobre la estantería y empujó el jarrón con la cola. El jarrón se hizo añicos en el suelo y el ruido me despertó.

Sin pensarlo, busqué la escoba, recogí todos los trozos y los tiré a la basura. Mi abuela llegó a casa un par de horas más tarde y se dio cuenta en seguida.

Le dije que lo sentía muchísimo. Yo estaba muy preocupada porque sabía que era su jarrón favorito. Para mi sorpresa, no se enfadó. Al contrario, miró al gato de reojo, que se relamía las patas tranquilamente en un rincón y nos observaba, y se rió.

«Menos mal, ¡estaba harta de ese jarrón!»

Conjugación

Pretérito imperfecto

-ar
hablar
-er
aprender
-ir
vivir
hablaba aprendía vivía
hablabas aprendías vivías
hablaba aprendía vivía
hablábamos aprendíamos vivíamos
hablabais aprendíais vivíais
hablaban aprendían vivían

Visita la página Pretérito imperfecto para ver la explicación completa sobre las reglas de conjugación de los verbos regulares e irregulares.

Pretérito indefinido

-ar
hablar
-er
aprender
-ir
vivir
hablé aprendí viví
hablaste aprendiste viviste
habló aprendió vivió
hablamos aprendimos vivimos
hablasteis aprendisteis vivisteis
hablaron aprendieron vivieron

Visita la página Pretérito indefinido para ver la explicación completa sobre las reglas de conjugación de los verbos regulares e irregulares.

Uso comparado

Pretérito imperfecto

El pretérito imperfecto se emplea en español para expresar:

    • acciones que se alargan en el tiempo o que son rutinarias;
      Ejemplo:
      Yo dormía plácidamente en el sofá como cada tarde.
    • acciones que ocurren simultáneamente;
      Ejemplo:
      El gato se relamía las patas tranquilamente y nos observaba.
    • acciones en curso que se ven interrumpidas por otra acción que se expresa en indefinido;
      Ejemplo:
      Yo dormía plácidamente en el sofá cuando mi gato saltó de pronto sobre la estantería.
    • acciones o estados que describen una situación y se alargan en el tiempo cuyo principio y fin se desconocen.
      Ejemplo:
      Yo estaba muy preocupada porque sabía que era su jarrón favorito.

Pretérito indefinido

El pretérito indefinido se emplea en español para expresar:

    • acciones puntuales;
      Ejemplo:
      Ayer se rompió el jarrón favorito de mi abuela Margarita.
    • acciones sucesivas;
      Ejemplo:
      Sin pensarlo, busqué la escoba, recogí todos los trozos y los tiré a la basura.
    • acciones que interrumpen otras que se están desarrollando y que se expresan en imperfecto.
      Ejemplo:
      Yo dormía plácidamente en el sofá cuando mi gato saltó de pronto sobre la estantería y empujó el jarrón con la cola.

Marcadores temporales

Las oraciones con verbos en imperfecto o indefinido a menudo contienen marcadores temporales que nos ayudan a saber qué tiempo es correcto.

Estos son los marcadores temporales más comunes que se usan con cada tiempo.

Marcadores temporales para el pretérito imperfecto:

  • siempre
  • todos los/las … (días, sábados, semanas)
  • cuando era joven
  • cada vez que
  • mientras

Marcadores temporales para el pretérito indefinido:

  • ayer
  • el año pasado
  • la semana pasada
  • en 2010
  • de repente

Cambio de significado saber y conocer

Los verbos saber y conocer añaden matices a un significado cuando se utilizan en imperfecto o en indefinido.

Verbos Imperfecto Indefinido

saber

tener una información

Ejemplo:
Sabía que era su jarrón favorito.

enterarse de algo

Ejemplo:
Supe que estaba en problemas.

conocer

conocer bien algo o a alguien

Ejemplo:
Mi abuela conocía bien a su gato.

conocer por primera vez

Ejemplo:
Conocí a su gato cuando lo adoptó.