Los sustantivos en español

¿Qué es un sustantivo?

Los sustantivos son palabras que designan elementos tangibles (p. ej., el libro, la mesa) o intangibles (p. ej., el tiempo, la libertad). Los sustantivos tiene género (masculino o femenino) y número (singular o plural) y suelen ir acompañados de un artículo o un determinante o son reemplazados por un pronombre.

Forma de los sustantivos

El género de los sustantivos

En español, los sustantivos tienen género: pueden ser masculinos o femeninos. El género de los sustantivos se muestra en muchos casos por su terminación, aunque no siempre. Los sustantivos van casi siempre acompañados de un artículo que concuerda con ellos en género y número.

Ejemplo:
un helado → masculino
una galleta → femenino

El número de los sustantivos

Los sustantivos también tiene número. Según el número, un sustantivo puede ser singular o plural.

Ejemplo:
un helado → singular
dos helados → plural

Visita los apartados Género y Plural para conocer las reglas de formación del femenino y las palabras que tienen un género fijo y las reglas para formar los plurales de los sustantivos según su terminación.

Tipos de sustantivos

Los sustantivos se pueden clasificar en varias categorías.

Sustantivos comunes y propios

  • Los sustantivos (o nombres) comunes designan seres de una misma clase con un nombre genérico. Pueden referirse a personas (amiga, abogado), animales (gato, rana) y cosas (cuaderno, felicidad). Los sustantivos comunes se escriben con minúscula inicial.
    Ejemplo:
    La hermana de mi compañera de piso se va de vacaciones con su gato en tren.
  • Los nombres propios designan algo único. Hay nombres propios de personas (Jaime), lugares (Chile), festividades (Navidad), instituciones (las Naciones Unidas), etc. Los nombres propios se escriben con mayúscula inicial.
    Ejemplo:
    Marisa se va de vacaciones en Navidad a Australia.

Sustantivos contables e incontables

    • Los sustantivos contables tienen singular y plural. Son sustantivos contables lo que puede enumerarse y contarse por unidades.
      Ejemplo:
      —¿Quieres una galleta con el café?
      —Pues sí, una o dos, gracias.
    • Los sustantivos incontables suelen tener solo una forma en singular. Son sustantivos incontables sustancias o materias que no pueden dividirse en unidades.
      Ejemplo:
      Me gusta desayunar pan con aceite.

Visita el apartado Sustantivos contables e incontables para aprender más sobre su uso.

Sustantivos individuales y colectivos

  • Los sustantivos individuales designan un solo ser. Tienen singular y plural.
    Ejemplo:
    Todas las personas del público aplaudieron durante minutos.
  • Los sustantivos colectivos designan en singular una agrupaciones de seres.
    Ejemplo:
    Todas las personas del público aplaudieron durante minutos.

Visita el apartado Sustantivos individuales y colectivos para aprender más sobre su uso.

Sustantivos compuestos

Los sustantivos compuestos están formados por dos o más palabras que juntas adquieren un significado nuevo: sacapuntas, parabrisas, portaminas, abrelatas, anteojos, cascanueces, cazafantasmas, ciempiés, cortafuegos, parasol, pisapapeles, posavasos, etc. Aunque muchos terminan en -s, esa es su forma singular.

Ejemplo:
Un cortafuegos es un camino ancho sin vegetación que impide la propagación de un fuego.

Visita el apartado Sustantivos compuestos para aprender más sobre su forma y su uso.

Función del sustantivo

El sustantivo es el núcleo del sintagma nominal. Los sintagmas nominales desempeñan varias funciones en una oración.

  • El sujeto de una oración siempre es un sintagma nominal. Un sujeto nunca puede ir introducido por una preposición. El sujeto ocupa por norma general la primera posición en la oración, aunque no siempre.
Ejemplo:
El arroz con leche está bueno. → sujeto + verbo + atributo
A mí me gusta el arroz con leche. → complemento indirecto + verbo + sujeto
  • El atributo es el complemento de los verbos copulativos (ser, estar, parecer) y puede ser un adjetivo o un sustantivo. Si es un sustantivo puede ir introducido por una preposición.
Ejemplo:
Marta es poeta.
Marta es de Cádiz.
  • El complemento directo es exigido por verbo para completar su significado.
Ejemplo:
Marta come un helado de chocolate y pistacho.
siempre se come algo
  • El complemento de régimen va precedido de una preposición que rige el verbo.
Ejemplo:
Marta no confía en la predicción del tiempo.
confiar en algo/alguien

Visita la página Complementos del predicado para aprender más.

Palabras que funcionan como un sustantivo

Otras palabras que no son sustantivos también puede desempeñar su función. Cuando esto ocurre, estas palabras van precedidas de un artículo, como lo haría un sustantivo.

  • El infinitivo puede desempeñar la función de sustantivo cuando es el núcleo del sujeto. Va introducido por un artículo, aunque su uso sin él está muy extendido.
    Ejemplo:
    El llegar puntual es una virtud.
    también: Llegar puntual es una virtud.
  • Los adjetivos sustantivados son originalmente adjetivos que acompañan a un sustantivo pero que se usan solos. Van siempre precedidos del artículo que corresponde al sustantivo.
    Ejemplo:
    El eléctrico es el futuro. → el coche eléctrico
  • Algunos adverbios también pueden usarse con valor de sustantivo precedidos de un artículo.
    Ejemplo:
    Muchos filósofos han escrito sobre el bien y el mal.

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