Los sustantivos contables e incontables en español

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¿Qué son los sustantivos contables e incontables?

Los sustantivos se pueden clasificar en contables e incontables. Los sustantivos contables designan cosas que se pueden contar en unidades y los incontables, cosas que no.

Ejemplo

Han abierto una panadería nueva en el barrio.

Todos los pasteles y las tartas son artesanales: los buñuelos, las rosquillas, las yemas...

Me hace mucha ilusión porque yo no tengo paciencia para hacer dulces en casa.

Los sustantivos contables

Los sustantivos contables en español:

  • pueden usarse en singular y en plural;
    Ejemplo:
    una rosquilla
    dos rosquillas
    muchas rosquillas
  • designan seres o cosas que pueden enumerarse y contarse por unidades;
    Ejemplo:
    Cada paquete trae cinco rosquillas.
  • necesitan un artículo determinado, indeterminado o numeral cuando van después de un verbo.
    Ejemplo:
    Póngame una rosquilla y cinco buñuelos, por favor.

Los sustantivos incontables

Los sustantivos incontables en español:

  • solo se usan en singular,
Ejemplo:
Yo no tengo paciencia.
  • designan lo que no puede dividirse en unidades;
Ejemplo:
Los ingredientes básicos son harina, aceite y azúcar.
  • si se refieren a alimentos, se numeran a través del paquete que los contiene o sus unidades de medida;
Ejemplo:
Un brik de leche, una botella de aceite y un paquete de azúcar.
Medio litro de leche, una cucharada de aceite y una taza de azúcar.
  • nunca van acompañados de numerales (p. ej.: uno, diez) sino de indefinidos: poco, mucho, bastante, etc.;
Ejemplo:
Queda poca leche en la despensa.
Me hace mucha ilusión.
Ejemplo:
Las rosquillas llevan leche, aceite y azúcar.
Las rosquillas llevan la leche, el aceite y el azúcar.
Yo no tengo paciencia.
Yo no tengo la paciencia.

Sustantivos incontables en plural

Algunos sustantivos incontables solo existen en plural.

Ejemplo:
tener agujetas
estar en apuros
sentir celos
comprar comestibles

Unidades de medida para sustantivos incontables

Muchos sustantivos incontables son nombres de alimentos. Para señalar la cantidad en la que se usan, se expresan en unidades de medida o con el tipo de envase que los contiene.

Unidad de medida Sustantivo incontable Ejemplo
un paquete/caja de, un grano de
 café, arroz, azúcar

—Voy a la compra. ¿Qué necesitamos?

—Pues dos paquetes de café molido,

un paquete de macarrones y uno de espaguetis,

dos bricks de leche semidesnatada

y uno de zumo de manzana,

un tarro de miel de eucalipto,

tres barras de pan integral,

una botella de aceite de oliva virgen extra,

una tableta de chocolate con leche,

150 gramos de queso de cabra

y 200 gramos de jamón cocido.

¡Ah! Y un kilo de arroz redondo.
una lata de
 tomate, cerveza, atún
un brik de, un cartón de
 leche, zumo
un tarro de
 mermelada, miel
una barra de
 pan, chocolate
una botella de
 agua, vino, aceite, leche, zumo
un bote de tomate
un bloque de mantequilla
una tableta de, una onza de chocolate
una taza de, un vaso de leche, café, agua, zumo
100 gramos de jamón
un kilo de arroz
un litro de aceite, agua, leche
una rebanada de pan
una loncha de queso, jamón, fiambre
un filete de ternera, merluza
una cucharada de sopa, puré, crema, gazpacho

También se pueden usar unidades de medida y envases con sustantivos contables. Aunque se puedan contar en unidades, normalmente nos referimos a ellas en grupo.

Ejemplo:
Un kilo de patatas son 7 u 8 patatas.
En una caja de bombones hay aproximadamente 15 bombones.
Una docena de huevos son 12 huevos.
Un bote de garbanzos tiene... ¿500 garbanzos?

Sustantivos contables e incontables en otros idiomas

¡Atención!

Algunos sustantivos contables en español no lo son en otros idiomas, y viceversa.

Ejemplo:
pan → incontable en español
ein Brot, zwei Brote → contable en alemán
consejo → contable en español
a piece of advice → incontable en inglés.

Aprende qué sustantivos son contables o incontables en inglés.