La posición del adjetivo

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¿En qué posición van los adjetivos en español?

La posición del adjetivo en español varía en función del tipo de adjetivo y el sentido que se le quiera dar a la oración. Por norma general, debe colocarse siempre después del sustantivo del que aporta un atributo y solo en situaciones excepcionales, y con fines comunicativos muy concretos, puede precederlo. En algunos casos, la colocación del adjetivo precediendo al sustantivo conlleva un cambio de significado del adjetivo.

Posiciones posibles del adjetivo

  • Los adjetivos en español se colocan generalmente detrás del sustantivo.
Ejemplo:
la mesa negra
  • Los adjetivos también aparecen en el predicado tras un verbo copulativo (ser, estar, parecer). En este caso cumplen la función de atributo.
    Ejemplo:
    La mesa es negra.
  • En algunas ocasiones el adjetivo puede preceder al sustantivo. De esta manera, el enunciado adopta un tono poético o literario.
Ejemplo:
la bonita flor

Atención

La ubicación del adjetivo antes del sustantivo es una figura retórica que se llama hipérbaton.

Se recomienda no abusar de este recurso estilístico, pues al no ser natural en español resulta pesado al oído si no se emplea adecuadamente.

  • Los adjetivos numerales pueden ubicarse tanto antes como después del sustantivo. La forma común es la que precede al sustantivo. Después del sustantivo, en enunciado adopta un tono formal.
    Ejemplo:
    el primer capítulo/el capítulo primero
  • Los adjetivos adverbiales preceden siempre al sustantivo. Señalan un rasgo circunstancial del sustantivo, que no describe su esencia.
Ejemplo:
una vieja amiga (cualidad circunstancial que relaciona al orador con esa persona)
adjetivo adverbial
una amiga vieja (cualidad propia de esa persona)
adjetivo calificativo

Recuerda

Los adjetivos primero, tercero, bueno, malo y grande en masculino pierden la terminación cuando preceden al sustantivo: primer/tercer/buen/mal + sustantivo. Sin embargo, las formas femeninas y plurales no varían.

Ejemplo:
el primer libro/el libro primero
la primera novela/la novela primera
las primeras palabras/las palabras primeras

El adjetivo grande pierde la terminación de tanto en masculino como en femenino singular cuando precede al sustantivo.

Ejemplo:
el gran violinista
la gran pianista
los grandes músicos

Cambio de significado

La posición del adjetivo con respecto al sustantivo al que se refiere determina el significado que tienen en cada caso. Esta tabla muestra los cambios de significado de adjetivos del habla corriente.

Adjetivo Significado delante del sustantivo Significado después del sustantivo
antiguo

anterior
→ mi antigua casa

 viejo
→ una casa antigua
cierto bastante
→ tener una cierta edad		 seguro
→ una cosa cierta
curioso interesante, extraña
→ una curiosa historia		 que siente curiosidad
→ una niña curiosa
grande calidad humana
→ una gran persona		 de tamaño considerable
→ una persona grande
pobre que inspira pena
→ un pobre hombre		 sin dinero
→ un hombre pobre
próximo siguiente, inmediatamente posterior
→ la próxima vez		 cercano en el tiempo o el espacio
→ una casa próxima
puro simple
→ por pura envidia		 impoluto
→ el aire puro
solo único
→ una sola vez		 solitario
→ tomar un café solo
simple modesto, sencillo
→ un simple poeta		 sin composición
→ un poema simple
único solo una
→ una única oportunidad		 sin parangón
→ una oportunidad única
verdadero importante
→ un verdadero problema		 real
→ una historia verdadera