Position of Adverbs in Spanish Grammar

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Where to place Spanish adverbs in a sentence?

The position of an adverb in Spanish grammar depends on what you want to emphasise. There are, however, some general rules that should be followed.

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Example

Isabel juega al tenis con sus amigos a menudo y pronto le gustaría comprarse una raqueta nueva. Ayer fue a una tienda de deportes. Había realmente muchas opciones distintas y como ella no sabía muy bien qué era mejor, pidió consejo a un vendedor.

El vendedor le propuso mostrarle tranquilamente diversos modelos. Isabel pensó que podría elegir fácilmente. Efectivamente, a ella le gustaba más una raqueta que las otras, pero al principio no estaba segura. Después, probó la raqueta y cuando la había probado suficientemente, se decidió y la compró.

Ahora puede ir con sus amigos a jugar al tenis y se divierte mucho con ellos y con su nueva raqueta.

Where to place the adverb in a Spanish sentence?

  • Generally, the adverb is normally placed after the verb it is modifying. This rule applies especially to adverbs of quantity and manner.
    Example:
    Se divierte mucho con ellos.She has a lot of fun with them.
  • If the sentence contains a compound tense, the adverb cannot come between the auxiliary (help verb) and the main verb.
    Example:
    Ella había probado suficientemente la raqueta.She had tried the racquet enough.
    (not: Ella había suficientemente probado la raqueta.)
  • If the adverb refers to the whole sentence, it can be placed between the subject and the verb. Some such verbs are casi, incluso, nunca, todavía, también, solo/solamente and ya.almost, even, never, still, also, only, already However, in negative sentences the adverb must be placed after the verb.
    Example:
    Ella tampoco sabía jugar al tenis.She didn’t know how to play tennis either.
    No sabía jugar tampoco al tenis.
    No sabía jugar al tenis tampoco.
  • Adverbs that modify an adjective or another adverb are placed before the adjective/adverb they are modifying.
    Example:
    Como ella no sabía muy bien cual era mejor, pidió consejo a un vendedor.As she didn’t know which was better, she asked a sales assistant for advice.
  • Many adverbs of manner, place or time can be placed at the beginning of a sentence.
    Example:
    Había realmente muchas opciones distintas. → Realmente había muchas opciones distintas.There were really a lot of different options.
  • Adverbs of time can be placed in various positions in a sentence; they can come at the beginning of the sentence, after the verb or at the end of the sentence.
    Example:
    Mañana saldremos a cenar.Tomorrow we are going out to eat.
    Saldremos mañana a cenar.
    Saldremos a cenar mañana.