Indefinite Pronouns in Spanish Grammar

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What are indefinidos?

In Spanish, los indefinidos are words that allow us to speak generally or give an idea of quantity and amount. You can think of them as similar to English words like something, anything, every, many, all …

There are two different types of indefinidos in Spanish:

  • indefinite pronouns (los pronombres indefinidos) (= nada, algo, cualquiera…)
  • and indefinite determiners (= los determinantes indefinidos) (cada, poco/-a/-os/-as, todo/-a/-os/-as…).

Indefinite pronouns stand in place of a noun in a sentence.

Example:
Muchas le decían que le quedaba fatal.Many (people) told her that she looked awful.
muchas = muchas personas

Indefinite determiners stand directly before a noun to modify them.

Example:
Todos los cortes le parecían fatal.All the haircuts looked awful to her.

These are the basics, but you can read on to learn about indefinite pronouns and indefinite determiners in more detail.

Example

Antes, a Sandra le encantaba ir a la peluquería. Le gustaba que cualquiera le cortase el pelo. Cualquiera podía cortarle el pelo. Cada corte de pelo era diferente y todos los cortes le parecían fantásticos.

Pero algunas veces los peluqueros no acertaban con el corte de pelo. Todo el mundo se reía de ella y muchos le decían que le quedaba fatal. Al principio Sandra no decía nada, pero ahora no deja que nadie vuelva a tocarle el pelo.

Ahora es ella la que se corta el pelo. De hecho, ha descubierto que le encanta probar varias técnicas de peinarse el cabello.

Indefinite Determiners

Indefinite determiners (determinantes indefinidos) are words that come before a noun to give an approximate idea of how many. In English, these are words like some, any, several, etc. Compare:

Example:
Las casas están vacias.The houses are empty.
the houses
Alungas casas están vacias.Some houses are empty.
some houses

Many indefinite determiners change their endings to agree in gender and number with the noun they are describing (see the table below for a complete overview):

  • algún, alguna, algunos, algunassome
  • cierto, cierta, ciertos, ciertascertain
  • otro, otra, otros, otrasanother/other/different
  • poco, poca, pocos, pocasfew/little
  • todo, toda, todos, todasall/every
  • varios, variasseveral.
Example:
Algunas veces los peluqueros no acertaban con el corte de pelo.A few times, the hairdressers didn’t do the haircut very well.
Todo el mundo se reía de ella.Everybody laughed at her.
Todos los cortes le parecían fantásticos.She thought every haircut was fantastic.
Le encanta probar varias técnicas de peinarse el cabello.She likes trying out various techniques of styling her hair.

However, the following indefinite determiners never change their endings:

  • cadaeach/every
  • cualquierany/any old
Example:
Cada corte de pelo era diferente.Each haircut was different.
Cada persona es diferente.Each person is different.
Le gustaba cualquier corte de pelo.She liked any haircut.
Corta el pelo a cualquier persona.S/he cuts anyone’s hair.

Indefinite Pronouns

Indefinite pronouns (pronombres indefinidos) stand in for a noun in a sentence. This means that they stand alone:

Example:
Muchos le decían que le quedaba fatal.Everyone told her it looked awful.

However, the following indefinite pronouns still change their endings to agree in gender and number with the noun that they are replacing (see the table below for a complete overview):

  • todo, toda, todos, todaseveryone
  • alguno, alguna, algunos, algunassomeone/some people
  • mucho, mucha, muchos, muchaseveryone/a lot of people
  • ninguno, ningunanothing/none/not one
Example:
Muchos le decían que le quedaba fatal.Everyone told her that it looked awful.
muchos clientes (masculine plural)
Muchas le decían que le quedaba fatal.Everyone told her that it looked awful.
muchas personas (feminine plural)

The following indefinite pronouns don’t change their endings:

  • nadanothing
  • nadieno one
  • cualquieraanyone
  • algosomething
Example:
Cualquiera pudo cortarle el pelo.Anyone was allowed to cut her hair.
Ahora nadie puede tocarle el pelo. Now no one’s allowed to touch her hair.
Al principio Sandra no decía nada.At first, Sandra said nothing.

List of Spanish indefinite pronouns and determiners

Some indefinidos change their endings to agree with the noun that they are replacing or modifying, whereas others always stay the same.

The table below shows the most important indefinidos in Spanish as well as information about their endings and their English equivalents.

Indefinite Pronoun/Determiner English Equivalent Example
change their endings to match gender and number





 algún/alguno/-a/-os/-as some Algunas casas están vacías.Some houses are empty.
otro/-a/-os/-as (any) other
another
different		 No tengo otros zapatos.I don’t have any other shoes.
mucho/-a/-os/-as much
many
a lot of		 Anoche hizo mucho viento.Last night there was a lot of wind.
poco/-a/-os/-as (a) little
(a) few		 Las flores reciben poca luz.The flowers aren’t getting much light.
demasiado/-a/os/-as too much
too many		 Tengo demasiadas preguntas.I have too many questions.
todo/-a/-os/-as every
all		 Voy a nadar todos los días.I’m going to swim every day.
cierto/-a/-os/-as certain Tengo cierto interés en la antropología.I have a certain interest in anthropology.
tanto/-a/-os/-as so much
so many		 Nunca había visto tantas estrellas.I’d never seen so many stars.
only change their endings according to singular/plural bastante/-s enough Hemos comido bastantes pasteles.We’ve eaten enough cakes.
cualquier, cualesquiera any Podemos leer cualquier libro de la biblioteca.We can read any book in the library.
quienquiera, quienesquiera whoever La policía encontrará a quienesquiera sean los ladrones.The police will find the thieves, whoever they may be.
only change their endings to match masculine/feminine varios/-as several Estuvimos de vacaciones varios días en la playa.We were on holiday at the beach for several days.
ningún, ninguno/-a not any
not a single (one)		 No tengo ningún problema.I haven’t got a(ny) problem.
never change their endings alguien someone
somebody		 Alguien me ha enviado bombones.Someone has sent me sweets.
algo something ¿Has traído algo para comer?Have you brought something to eat?
más more Aquí hace más frío que en Madrid.It’s colder here than in Madrid.
menos fewer
less		 Tengo menos hermanos que tú.I don’t have as many brothers as you.
nada nothing En la nevera no hay nada.There’s nothing in the fridge.
nadie noone
nobody
(not) anyone		 No conozco a nadie en Suecia.I don’t know anyone in Swizterland.
cualquiera any Tomaré un té cualquiera.I’ll have any type of tea.
cada every
each		 He regado cada planta del jardín.I’ve watered every plant in the garden.

To Note

Todo

The indefinite pronoun todo is aways used with a definite article (el, la, los, las) that agrees with a noun in gender and number.

Example:
Todos los clientes están satisfechos.All the clients are satisfied.

Todo has two possible meanings when combined with the definite article:

  • todo el/toda la → the whole …
    Example:
    Pasó todo el día en la peluquería. She spent the whole day at the hairdresser’s.
  • todos los/todas las → every, all
    Example:
    Todos los días fue a la peluquería. Every day she went to the hairdresser’s.

Otro

The determiner otroanother/a different cannot be introduced by an indefinite article (un, una, unos, unas).

There can, however, be a definite article (el, la, las, los), a possessive pronoun (mi, tu, su …), a demonstrative pronoun or an indefinite pronoun before otro.

Example:
Fue a otra peluquería.She went to a different hairdresser.
El otro corte del pelo me parece más interesante.The other haircut looks more interesting.
Mi otra hermana vive en Valencia.My other sister lives in Valencia.
No se le ocurre ninguna otra opción que cortarse el pelo ella misma.She can’t think of any other option except to cut her hair herself.

Double negatives

With the indefinite pronouns nada, nadie, ningún (ninguno), we have the option of using a double negative in Spanish.

Use a double negative when the indefinite pronoun comes after the verb. In this case, no is placed before the verb.

Example:
No le corta nadie el pelo. No one cuts her hair.
No le gusta nada.She doesn’t like anything.
No le corta el pelo ningún peluquero.No hairdresser cuts her hair.

When the indefinite pronoun comes before the conjugated verb, we can’t use a double negative.

Example:
Nadie le corta el pelo.No one cuts her hair.
Nada le gusta.She doesn’t like anything.
Ningún peluquero le corta el pelo.No hairdresser cuts her hair.

For more information see negation.